De pulp- en papierindustrie zal naar verwachting hiervan profiteren
Na meer dan 25 jaar marathononderhandelingen ondertekenden de Zuidelijke Gemeenschappelijke Markt (MERCOSUR) en de Europese Unie op 17 januari officieel een vrijhandelsovereenkomst in Asunción, de hoofdstad van Paraguay. Tegen de achtergrond van toenemende mondiale geopolitieke spanningen en handelsprotectionisme markeert deze vrijhandelsovereenkomst een belangrijke stap voor MERCOSUR en de EU in de richting van het creëren van een van 's werelds grootste vrijhandelszones, waaruit blijkt dat beide partijen zich inzetten voor openheid, uitwisseling en samenwerking.
Na ondertekening heeft deze vrijhandelsovereenkomst echter nog goedkeuring nodig van de parlementen van de respectieve landen voordat deze in werking kan treden. Analisten zijn van mening dat, rekening houdend met factoren zoals sommige EU-lidstaten die een krachtig tegenstandpunt innemen, het goedkeuringsproces op weerstand kan stuiten in zowel de parlementen van de EU-lidstaten als het Europees Parlement, en dat er onzekerheid blijft bestaan over de uiteindelijke implementatie ervan.
De Mercosur en de EU vertegenwoordigen samen een markt van ruim 700 miljoen mensen, waarbij een gecombineerd bbp ongeveer 25% van het mondiale bbp voor zijn rekening neemt.
In een gezamenlijke verklaring van de Mercosur-lidstaten na de ondertekening van de vrijhandelsovereenkomst werd gesteld dat de Mercosur-EU-vrijhandelsovereenkomst een alomvattend en evenwichtig kader schept om de handel in goederen en diensten, investeringen en economische ontwikkeling te bevorderen. In de verklaring staat dat de EU de tarieven op 92% van de Mercosur-exportproducten geleidelijk zal afschaffen en een preferentiële behandeling zal verlenen aan nog eens 7,5% van de exportproducten, inclusief het afschaffen van tarieven op 85% van de pulp en 90% van de EU-papier- en kartonexport naar Mercosur. “De kanalen waarlangs Mercosur-goederen de Europese markt kunnen betreden zullen aanzienlijk worden uitgebreid, de handelsomstandigheden zullen verbeteren en het concurrentievermogen van bedrijven in de regio zal worden vergroot”, aldus de verklaring.
Voor de EU zal Mercosur de komende vijftien jaar de tarieven op 91% van de EU-producten afschaffen, waardoor de EU meer auto's, industriële machines, elektrische apparatuur, farmaceutische producten en andere producten aan Mercosur kan verkopen. Voorheen waren deze Europese producten vanwege de hoge tarieven aanzienlijk beperkt in hun export naar lidstaten van de Mercosur.
De overeenkomst opent een nieuwe markt voor Europese papierproducenten. De Confederation of European Paper Industries (CEPI) stelde dat de handelsbetrekkingen tussen Europese papierproducenten en Zuid-Amerikaanse tegenhangers lange tijd onevenwichtig zijn geweest.
“Sinds 2004 handhaaft de EU nul-importtarieven op pulp, papier, karton en aanverwante producten (inclusief die uit de Mercosur-landen). De Mercosur-landen hebben daarentegen hoge tarieven opgelegd aan de Europese export, waardoor een oneerlijke concurrentieomgeving is ontstaan”, aldus de brancheorganisatie.
“Gezien het feit dat de EU de tarieven al meer dan twintig jaar heeft afgeschaft, mag deze overeenkomst niet leiden tot een aanzienlijke stijging van de import van pulp en papier uit de Mercosur-landen.”
In de context van de gespannen commerciële betrekkingen tussen de EU en de VS blijft de uitwisseling van pulp en papier tussen de EU en Mercosur van cruciaal belang.
CEPI merkte op: "Europa is wereldwijd een netto-exporteur van hoogwaardige papier- en kartonproducten, maar tegelijkertijd een belangrijke importeur van marktpulp uit Mercosur, een belangrijke grondstof voor de papierproductie."
Volgens rapporten omvat de overeenkomst een versterkt hoofdstuk over handel en duurzame ontwikkeling, vergezeld van een juridisch bindende bijlage. Deze bijlage bevat toezeggingen om de ontbossing een halt toe te roepen en de samenwerking bij de ontwikkeling van een duurzame toeleveringsketen te verbeteren.
CEPI benadrukt dat een strikte implementatie van het hoofdstuk over handel en duurzame ontwikkeling (TSD) van cruciaal belang is om ervoor te zorgen dat de milieu- en arbeidsnormen worden gehandhaafd. Zowel de Europese pulp- en papierindustrie als de Braziliaanse bosbouwsector hebben zich ertoe verbonden illegale houtkap en ontbossing te voorkomen.