Smithers voorspelt dat de markt voor speciaal papier jaarlijks met 2,1% zal groeien.

Volgens gegevens van Smithers, een gezaghebbende instelling in de mondiale papier- en verpakkingsindustrie, zal het totale verbruik van speciaal papier in 2025 naar verwachting 28,1 miljoen ton bereiken. Meerdere concurrentiefactoren zullen het totale verbruik tegen 2030 opdrijven tot 31,3 miljoen ton, wat overeenkomt met een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 2,1% in de komende vijf jaar.

Smithers' laatste marktrapport, 'The Future of Specialty Paper: To 2030', volgt de consumptie- en technologische trends van 45 onafhankelijke soorten speciaal papier wereldwijd, per regio en land.

Flexibel verpakkingspapier wordt steeds belangrijker voor de industrie. De vraag naar enkel-zijdig gecoat verpakkingspapier groeit het snelst en is momenteel goed voor ongeveer de helft van de wereldwijde omzet. Tijdens de prognoseperiode wordt ook verwacht dat de verkoop van enkel-gecoat verpakkingspapier sterk zal zijn; de Verenigde Staten zullen de ombouw van meerdere papiermachines voltooien, terwijl China nieuwe machines in productie zal nemen.

Het vervangen van plastic door papier in de verpakkingssector vereist de ontwikkeling van functionele coatings en barrièrecoatings met hogere-prestaties. De meeste bedrijven die op dit gebied actief zijn, investeren in nieuwe coatingchemicaliën, geavanceerde substraten en innovatieve methoden voor het aanbrengen van barrièrematerialen. Naast coatings wordt ook het gebruik van nanocellulose om de prestaties van substraten en coatings te verbeteren steeds gebruikelijker.

Wettelijke vereisten zorgen voor nieuwe prikkels voor merken om van plastic op papier over te stappen, maar brengen ook uitdagingen met zich mee voor producenten van speciaal papier. Nieuwe regelgeving die is ontworpen voor recycleerbaarheid zal bijvoorbeeld extra onderzoek vereisen naar de manier waarop gecoat en gemetalliseerd papier effectief wordt gerecycled.

Drukpapier blijft een belangrijk onderdeel van de totale markt: ondanks de over het algemeen sombere vooruitzichten wordt verwacht dat thermisch papier en ondoorzichtige lichtgewichtsoorten een sterke groei zullen realiseren.

Naarmate de vraag toeneemt, investeren speciaalpapierfabrieken in de volgende generatie apparatuur. Grote chemische leveranciers hebben slimme controlesystemen geïntroduceerd om de toeslagen en de opstart- en stopprocessen van papiermachines te beheren, waardoor de algehele efficiëntie wordt verbeterd. De technologie voor gordijncoating blijft zich ontwikkelen, waardoor het mogelijk wordt om meerdere functionele coatings aan te brengen met één enkele machine.

De regio Azië-Pacific, vooral China, wordt het middelpunt van de productie van speciaal papier en de verkoop van nieuwe papiermachines, met een voorspelde samengestelde jaarlijkse groei die ruim boven het mondiale gemiddelde ligt. Deze regio is momenteel goed voor 46,0% van de mondiale productie en zal naar verwachting tegen het einde van het decennium stijgen tot 48,7%, terwijl de vraag in India ook toeneemt.