Hema melk maakt gebruik van geïntegreerde nieuwe verpakkingen, waardoor het papierverbruik gemiddeld met ruim 40% afneemt
"Het kopen van een doos melk, de helft daarvan is karton" is altijd het middelpunt geweest van de klachten en kritiek van consumenten over melk in dozen. Onlangs is Hema's eigen merk ambient milk-series overgestapt op een nieuwe verpakking, waarmee de eerdere methode waarbij kartonnen inzetstukken voor demping werden gebruikt, werd gewijzigd. De nieuwe geïntegreerde verpakking vermindert het papierverbruik met gemiddeld ruim 40%.
Illustratie: Hieronder ziet u de verbeterde Hema-verpakking pure melk.
De nieuwe verpakking is in een tijdsbestek van bijna een jaar door Hema zelfstandig ontwikkeld en ontworpen en wordt inmiddels toegepast op acht soorten UHT-melkproducten van Hema's eigen merk.
Traditionele melk in dozen maakt gebruik van handmatige productielijnverpakkingen, met papieren inzetstukken deels voor schokabsorptie en deels voor esthetiek. Deze gebruikelijke industriële verpakkingsmethode lijkt echter overbodig voor consumenten die steeds meer waarde hechten aan praktische bruikbaarheid. 'Melkdozen nemen te veel ruimte in beslag', 'Je houdt na het uitpakken een halve zak karton en plastic afval over'... zulke feedback komt steeds weer terecht bij het R&D- en inkoopteam van Hema. 'We realiseerden ons dat het nodig was om de melkverpakkingen te vereenvoudigen om de consumentenervaring te verbeteren', zegt Bi Yin, manager UHT-melkinkoop bij Hema.
Is er onderzoek en ontwikkeling nodig om verpakkingen te verminderen? Bi Yin legde uit dat de geïntegreerde verpakkingen die Hema momenteel gebruikt volledig afhankelijk zijn van geautomatiseerde productielijnen. Er moet niet alleen een evenwicht worden gevonden tussen stevigheid en esthetiek, maar het moet ook nauwkeurig samenwerken met de apparatuur, waardoor het testen van ontwerpen behoorlijk tijdrovend- wordt. Aanvankelijk overwoog Hema om volwassen buitenlandse verpakkingsoplossingen te importeren, maar verliet het idee vanwege de hoge kosten en de incompatibiliteit met binnenlandse productielijnen, waarmee het pad van onafhankelijke ontwikkeling werd gestart.
Het handvat was de eerste uitdaging in de transformatie. Het team was aanvankelijk van plan om alle-papieren verpakkingen te gebruiken, maar tijdens gewichtstesten braken de papieren handvatten herhaaldelijk. Daarom moest het team herhaaldelijk de snijvormen en vouwposities aanpassen, om uiteindelijk een afgerond openingsontwerp te creëren dat zowel handsneden voorkomt als de kracht verdeelt. Tegelijkertijd werden er vezelstrips in het handvat geplaatst om de duurzaamheid te garanderen en breuk te voorkomen.
Illustratie: De nieuwe melkverpakking kan eenvoudig worden uitgevouwen.
De oude verpakking was complex, met verhoogd en breder karton, uitstekende plastic handvatten, geneste lagen dozen en een buitenste plastic folie, waardoor het moeilijk te demonteren en recyclen was. Het Hema-team maakte gebruik van een geïntegreerd kartonnen ontwerp en koos voor volledig recyclebaar Russisch-geïmporteerd vocht-karton, waarbij het karton werd afgestemd op verschillende melkspecificaties. De doos kan worden platgedrukt door beide zijden open te vouwen, overtollige binnenvoeringen en bodemkussens weg te gooien en alleen de noodzakelijke stof-bestendige PVC-vellen over te houden.
Het oplossen van ontwerpproblemen was niet genoeg; Ook productieproblemen moesten worden aangepakt. De reden dat in China al lange tijd oude verpakkingen werden gebruikt, was vooral dat upgrades van de productielijn het hele proces beïnvloedden. Zonder een voldoende groot ordervolume was het moeilijk om upstream-fabrikanten ervan te overtuigen de aanzienlijke kosten van apparatuurupgrades te dragen.
"Hema's melkverkoopvolume op kamertemperatuur-temperatuur is toevallig de 'sleutel'", zegt Bi Yin. "Het geeft ons niet alleen het vertrouwen om onze eigen verpakkingen te upgraden, maar moedigt onze partners ook aan om samen met ons hun productielijnen te upgraden." Naar verluidt hebben Hema's upstream-fabrieken in Hebei, Binnen-Mongolië en Xinjiang nu volledig geautomatiseerde upgrades voltooid, waardoor menselijke operationele fouten aanzienlijk zijn verminderd en de algehele efficiëntie is verbeterd.
Na de lancering van de nieuwe verpakking melk kreeg deze ook positieve feedback. Zo zag Hema's 16-pack Ulanbuhe pure melk de omzet verviervoudigen vergeleken met dezelfde periode vorig jaar na de introductie van de nieuwe verpakking. Veel consumenten lieten reacties achter en plaatsten op sociale media de prees: 'wat je ziet is wat je krijgt'.
Tegelijkertijd verwacht Hema, dankzij schaalvoordelen, dat deze stap jaarlijks 1.750 ton papier zal besparen, wat overeenkomt met het gewicht van 13 miljoen standaard melkpakken. Momenteel heeft Hema officieel een patentaanvraag ingediend voor deze nieuwe lijn milieuvriendelijke verpakkingsontwerpen.
Naast het afslanken van de melkverpakkingen heeft Hema dit jaar ook achtereenvolgens kleine flesjes water zonder etiket op de markt gebracht en een 'stappen voor melk'-koolstofarme-uitdaging geïnitieerd. Deze initiatieven integreren milieuconcepten in het dagelijks leven, van productinnovatie tot levensstijlbegeleiding.