Het mysterie van de afnemende duurzaamheid van drukplaten

Zoals bekend zijn de factoren die voornamelijk de duurzaamheid van de printplaat beïnvloeden onder meer overmatige druk van de inktrollen op de plaat, overmatige demping van de deken, te veel fonteinoplossing, slijtage en speling in de cilinderlagers van de machine, ongelijkmatige lichtgevoelige coating op de plaat en overmatige ophoping van papierstof op de deken. De situatie die we dit keer tegenkwamen is relatief bijzonder en de specifieke omstandigheden zijn als volgt.

Eind december vorig jaar, tijdens het hoogseizoen van de productie van boeken en tijdschriften, draaiden de twee 4787 acht-kleurenrotatieoffsetpersen van ons bedrijf dag en nacht continu. De persoperatoren meldden echter over het algemeen dat de papierkwaliteit niet erg goed was en dat er veel papierstof op de dekens zat. Bij aanraking met de hand voelde het aan als een laagje zand (dat eigenlijk uit grovere pulpvezels bestond), wat ernstige slijtage aan de platen en een lage duurzaamheid van de oplage veroorzaakte. Meestal moest na ongeveer 40.000 tot 50.000 afdrukken een nieuwe plaat worden geïnstalleerd, vooral voor de lagere groep, waarvoor vaker plaatwisselingen nodig waren. Als gevolg hiervan kon de dagelijkse machineproductie niet toenemen, wat ernstige gevolgen had voor het productieschema. Omdat de papieromzet ook enige tijd vergde, moest iedereen op de tanden bijten en deze partij papier blijven gebruiken tot deze op was.

Vijf dagen later schakelden we over op een binnenlands papiermerk van hoge-kwaliteit, maar de situatie verbeterde nog steeds niet significant. Vreemd? De huidige papierkwaliteit is absoluut prima, dus waarom kan de duurzaamheid van de printplaat niet verbeteren? Zou het een probleem kunnen zijn met de werking van de persoperatoren?

Met deze twijfels in gedachten controleerden we achtereenvolgens de verhouding van de fonteinoplossing, de druk van de inktrollen op de plaat, de dekendemping, enz., en vonden geen problemen. De operators verzekerden ons ook dat alle aanpassingsgegevens hetzelfde waren als vorig kwartaal en niet willekeurig konden worden gewijzigd. Na lang nadenken vergeleken we de oude platen uit de vorige batch met de huidige oude platen en ontdekten dat de oppervlakteslijtage vergelijkbaar was, met ondiepe verticale krassen. Kennelijk bestond er nog steeds plaatslijtage. Nadat factoren als papier- en machineaanpassingen waren uitgesloten, waren de plaatrollen de enige componenten die in nauw contact met de plaat stonden. We concludeerden in eerste instantie dat de grove vezels uit de vorige partij papier via de deken continu waren overgebracht naar de platen en rubberen rollen. Na miljoenen rotaties en compressies waren deze vezels stevig ingebed in het oppervlak van de rubberen rollen, zoals weergegeven in figuur 1.

Figuur 1 Rubberen roloppervlak geperst met grove vezelzanddeeltjes Omdat de tijd beperkt was, voerden we eerst experimenten uit op de onderste set van de eerste kleurgroep, waarbij we twee steunrollen vervingen en de andere rubberen rollen een voor een schoonvegen, en toen begonnen we met afdrukken. Na een halve dag testen was de duurzaamheid van de drukplaat weer normaal. Vervolgens werden de steunrollen van de overige sets één voor één vervangen. Op dit punt was het probleem van de slijtage van de drukplaat, veroorzaakt door grove vezels in het papier, eindelijk opgelost.